Foto: NASA

Soalan tentang mengapa National Aeronautics and Space Administration (NASA) tidak meneroka dasar laut sering muncul, malah ada yang menuduh agensi itu sengaja mengabaikan lautan atau menipu orang ramai. Hakikatnya, persoalan ini timbul kerana salah faham terhadap fungsi dan peranan sebenar NASA.

Agensi ini diwujudkan khusus untuk penerokaan angkasa lepas serta mengkaji Bumi dari sudut pandang orbit. Fokus utama mereka ialah atmosfera, iklim global, sistem Bumi dan angkasa, bukannya eksplorasi dasar laut.

Walaupun begitu, pada tahun 1958, NASA memang sempat terlibat dalam eksplorasi lautan, namun fokusnya kemudian beralih ke eksplorasi luar angkasa.

NASA menyadari bahwa lautan dan luar angkasa memiliki banyak persamaan, terutama dalam hal lingkungan yang ekstrem dan potensi kehidupan pada situasi yang tidak biasa.

Siapa Sebenarnya Meneroka Laut

Di Amerika Syarikat, penerokaan laut dikendalikan oleh agensi dan institusi yang memang ditubuhkan untuk tujuan tersebut. Antaranya ialah NOAA atau National Oceanic and Atmospheric Administration, selain institusi penyelidikan seperti Monterey Bay Aquarium Research Institute dan Scripps Institution of Oceanography di University of California San Diego. Mereka bertanggungjawab menjalankan penyelaman, pemetaan dasar laut, operasi kapal penyelidikan serta penggunaan kenderaan kawalan jauh.

Walaupun bukan meneroka laut secara fizikal, NASA tetap memainkan peranan penting dalam kajian lautan melalui penggunaan satelit. Dari orbit, satelit memantau suhu permukaan laut, paras air laut, arus, ribut tropika, warna lautan yang berkait dengan kandungan klorofil, kemasinan air dan perubahan ais.

Antara misi penting termasuk Jason dan Sentinel 6 Michael Freilich yang menjejaki kenaikan aras laut, GRACE Follow On yang mengukur perubahan jisim air dan ais, PACE yang memetakan ekosistem laut melalui warna lautan, serta SWOT yang memerhati topografi permukaan air dan arus berskala halus. Pemerhatian berskala global ini sukar dicapai hanya melalui kapal dan pelampung.

Foto: NASA

Kenapa Tidak Terus Turun Ke Dasar Laut

Setiap kaedah penyelidikan menjawab soalan yang berbeza. Penyelam dan kenderaan seperti ROV memberikan data terperinci di lokasi tertentu, manakala satelit menyediakan gambaran menyeluruh dan berterusan di seluruh dunia. Sebab itu, peranan agensi berbeza saling melengkapi, bukan bersaing.

Mengapa Penerokaan Angkasa Masih Penting

Penerokaan angkasa bukan sekadar memenuhi rasa ingin tahu. Banyak fenomena di Bumi dipengaruhi proses dari luar planet, seperti ribut suria yang boleh mengganggu sistem komunikasi dan grid elektrik, serta ancaman asteroid walaupun jarang berlaku.

Selain itu, keperluan misi angkasa telah melahirkan pelbagai teknologi yang kini digunakan dalam kehidupan seharian, termasuk kamera telefon pintar, sistem GPS, teknologi kawalan permainan, penapisan air dan pembedahan robotik.

Foto: NASA

Isu Peruntukan Kewangan

Anggapan bahawa dana angkasa sepatutnya digunakan untuk meneroka laut juga tidak tepat. Bajet penyelidikan dibahagikan mengikut bidang dan mandat setiap agensi. Dana untuk satelit tidak boleh dipindahkan sesuka hati bagi membiayai kapal selam penyelidikan, begitu juga sebaliknya. Pendekatan yang betul ialah setiap agensi fokus kepada peranan masing-masing sambil berkongsi data.

Ketelusan dan Dakwaan Penipuan

Tuduhan bahawa NASA menipu tidak berasas kerana data misi mereka dibuka kepada umum. Kajian saintifik melalui proses semakan rakan sebidang, manakala data dan kaedah analisis boleh diuji semula oleh penyelidik bebas di seluruh dunia. Ketelusan ini menjadi benteng utama terhadap dakwaan palsu.

Lautan di Dunia Lain

Menariknya, kajian mengenai lautan juga dilakukan di luar Bumi. Bulan seperti Europa di sekitar Musytari dan Enceladus di sekitar Zuhal dipercayai mempunyai lautan di bawah lapisan ais. Penyelidikan ini penting untuk memahami kemungkinan kewujudan kehidupan dan seterusnya memberi perspektif baharu tentang lautan di Bumi.

Soalan yang lebih tepat bukan mengapa NASA tidak mengkaji laut, tetapi bagaimana sains angkasa dan sains lautan dapat digabungkan untuk memperkukuh pemahaman kita tentang planet ini. NASA, NOAA dan institusi penyelidikan lain masing-masing memainkan peranan tersendiri dalam satu ekosistem ilmu yang saling melengkapi demi memahami Bumi dan alam semesta secara menyeluruh.

Sumber: Facebook