^{Gambar: Instagram (Arsenal)}

Arsenal akhirnya menamatkan kemarau kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) selama 22 tahun selepas Manchester City gagal menewaskan Bournemouth dalam aksi dramatik awal pagi tadi.

Pasukan kendalian Pep Guardiola memerlukan kemenangan untuk terus memberi tekanan kepada Arsenal dalam perebutan kejuaraan yang berlanjutan hingga minggu terakhir musim. Namun, gol Junior Kroupi pada minit ke-39 meletakkan City dalam keadaan sukar sebelum Erling Haaland hanya mampu menyamakan kedudukan pada masa kecederaan, keputusan yang tidak cukup untuk menghalang Arsenal daripada bergelar juara.

Sejurus wisel penamat dibunyikan, suasana di luar Stadium Emirates bertukar menjadi pesta besar apabila penyokong Arsenal meraikan kejuaraan liga pertama mereka sejak musim ‘Invincibles’ 2003/04 di bawah Arsene Wenger.

Pemain tengah Arsenal, Declan Rice turut mencuri perhatian apabila memuat naik gambar bersama rakan sepasukan di Instagram dengan kapsyen ringkas tetapi penuh makna: “I told you all … it’s done.”

Kejuaraan ini menjadi gelaran liga ke-14 buat Arsenal, meletakkan mereka di belakang hanya Manchester United dan Liverpool dari segi jumlah kejuaraan liga England. Lebih manis, kejayaan ini hadir selepas tiga musim berturut-turut sekadar bergelar naib juara.

Mikel Arteta, yang mengambil alih pasukan pada tahun 2019, akhirnya berjaya membawa Arsenal kembali ke puncak bola sepak England selepas beberapa musim kecewa dikejar Manchester City pada saat akhir. Arteta juga mencipta sejarah sebagai bekas pemain EPL pertama yang memenangi liga sebagai pengurus.

Musim cemerlang Arsenal dibina atas asas pertahanan yang sangat kukuh. Mereka hanya melepaskan 26 gol sepanjang 37 perlawanan liga setakat ini, terbaik dalam EPL musim ini selain mencatat 19 ‘clean sheet’. Arsenal juga menjadi pasukan paling berbahaya menerusi situasi bola mati dengan 24 gol terhasil daripada set piece, termasuk 18 gol daripada sepakan penjuru, rekod tertinggi dalam sejarah EPL.

Kejayaan Arsenal musim ini turut memecahkan dominasi Manchester City dan Liverpool yang menguasai liga sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kali terakhir pasukan selain dua kelab itu menjulang trofi EPL adalah pada tahun 2017.

^{Peminat meraikan kejayaan di luar Stadium Emirates}

Menariknya, Arsenal masih berpeluang melengkapkan musim paling hebat dalam sejarah kelab apabila bakal berdepan Paris Saint-Germain dalam final Liga Juara-Juara Eropah pada 30 Mei nanti. Jika berjaya, ia akan menjadi gelaran Eropah pertama buat The Gunners.

Sementara itu, Guardiola mengakui Arsenal layak bergelar juara musim ini.

“Tahniah kepada Arsenal, Mikel dan semua penyokong mereka. Mereka memang layak menjadi juara,” katanya selepas perlawanan.

Selepas penantian lebih dua dekad, Arsenal akhirnya kembali duduk di takhta bola sepak England dan kali ini, mereka melakukannya dengan penuh gaya.